Во второй половине 1990-х годов приставки большой троицы (Sony, Nintendo, SEGA) были популярны, а их владельцы составляли огромный пласт потребителей, которых редмондский гигант хотел заполучить. Первый план не включал разработки собственной консоли: в 1999 году Microsoft подумала о внедрении Windows в консоли того времени.