Родился Валерий Карпин в Нарве. Там и начал заниматься спортом, причем в детстве делил время между футболом и хоккеем, добившись успехов в обоих видах спорта. В 12 лет Карпин входил в сборную Эстонской ССР по хоккею в своем возрасте. Безусловно, это свидетельствует о разностороннем развитии, но особенно удивительным фактом не является — в те времена многие мальчишки летом играли в футбол, а зимой — в хоккей.