Награда учреждена юмористическим журналом «Анналы невероятных исследований» и вручается им же. Согласно официальной формулировке, приз достается ученым «за достижения, которые заставляют сначала засмеяться, а потом — задуматься».Например, в 2010 году ученые Университета Отаго получили Шнобелевскую премию по физике за доказательство, что надетые на ботинки носки помогают ходить в гололед.