Стоковые изображения от Depositphotos
Это хороший оппонент, но не более того. У Алмабаева серьезные чемпионские амбиции, а значит такого соперника на пути к титулу он просто обязан проходить.
Республиканский интернет-портал Sports.kz рассказывает о сильных сторонах соперника «Зульфикара» и прикидывает, за счет чего казахстанский боец окажется сильнее.
Поединок Асу Алмабаева против Стива Эрцега запланирован на 1 марта в рамках турнира UFC Vegas 103 в Лас-Вегасе. Вероятно, это противостояние станет главным событием турнира или уж точно со-главным. После победы Алмабаева над Матеусом Николау в октябре он определенно заслужил такое продвижение. А убедительная победа над Эрцегом должна открыть «Зульфикару» путь к чемпионскому титулу. Сейчас Асу расположен на 8-й строчке рейтинга лучших в наилегчайшем весе, Эрцег идет сразу за ним. Победа обеспечит Алмабаеву место в топ-5, а значит вполне сможет претендовать на титульный шанс против доминирующего чемпиона Александра Пантожи, с которым соперник Алмабаева дрался еще полгода назад — в мае 2024 года и дал ему один из самых сложных поединков в карьере, если не сложнейший.
Сам Эрцег на заре карьеры совсем не думал как-то связывать всерьез свою жизнь с бойцовскими единоборствами. Что его действительно интересовало, так это рестлинг. Он часто смотрел турниры от промоушена World Wrestling Entertainment (WWE) и намеривался связать свою жизнь именно с рестлингом.
По признаниям самого Эрцега, у которого есть хорватские корни, все изменил один поединок, прошедший на турнире в феврале 2008 года на UFC 81, где его кумир Брок Леснар, суперзвезда рестлинга и чемпион WWE дебютировал в UFC против Фрэнка Мира. По мнению Стива, Леснар был непобедим, но уже в первом раунде Мир поймай Леснара на рычаг колена и сенсационно праздновал победу. Стив был так впечатлен результатом, что в тот же день попрощался с мечтами о рестлинге и подался в зал смешанных единоборств в родном для себя австралийском Перте.
В 2014-м году он начал с любительских турниров, а уже через два года стал драться как профессионал. Выступал он под знаменами главных промоушенов Австралии Hex Fighting Series и Eternal MMA. Дрался весьма ярко, демонстрируя местным фанатам как зрелищные нокауты, так и побеждая соперников удушающими приемами. Перед переходом в UFC с рекордом 9-1 он завоевал в Eternal MMA титул чемпиона в наилегчайшем весе.
Дебют австралийца должен был пройти еще в 2022 году в Претендентской серии Дэйны Уайта, но у Стива возникли существенные проблемы с визой, дважды его бой переносился, а на третий раз, когда виза все же была получена, его соперник снялся из-за травмы.
Однако дебютировал он так мощно, что добрался до титульника максимально быстро — всего за каких-то три боя! Летом 2023 года казалось, что его с места в карьер бросили под танк в лице тогда десятого номера рейтинга Давида Дворжака, заменяя на коротком уведомлении американца Мэтта Шнелла. Однако, вопреки ожиданиям, Стив апсетнул Дворжака, показав невероятное выступление. Именно тогда все могли уверить главные преимущества Эрцега. Главная его фишка заключается в том, что в стойке он часто к ударам активно подключает локти, однажды в Австралии он так и победил — ударом с локтя. У него вполне добротные хайкики и отличная борьба. В целом он весьма сбалансирован как боец. На UFC 289 он заслуженно к дебютной победе в UFC забрал бонус за лучшее выступление вечера.
Тут же он буквально влетает в топ-15 и после всего двух побед, занимая десятую строчку рейтинга, получает шанс стать чемпионом UFC! 4 мая 2024 года мало кто давал ему хоть какие-то шансы против доминирующего чемпиона в лице Александра Пантожи, который к тому же дрался перед родной публикой в Рио. По итогу же Эрцег закатил главный тест в карьере Пантожи. Бойцы на протяжении пяти раундов буквально дубасили друг друга, устроив натуральное кровавое побоище!
Сначала чемпион пытался перерубить оппонента в стойке, но уже очень скоро обнаружил свое лицо в рассечениях. В стойке Стив совсем не терялся, подключая излюбленные локти. Потом Пантожа навязал Эрцегу борьбу в партере, и он легко ее принял. И там чемпион не достиг успеха. Лишь в концовке пятого раунда Александр склонил чашу весов в свою пользу, выглядя чуть убедительнее подуставшено Эрцега. Это был один из самых ярких поединков 2024 года в UFC.
В августе 2024 года Эрцег получил шанс закрыть поражение в бою против одного из главных ударников дивизиона соотечественника Кая Кары-Франса, но в концовке первого раунда элементарно зевнул мощнейший левый боковой от Франса, еще раз наглядно продемонстрировав свое прозвище «Не моргай». А вот Стив моргнул. Хотя еще не так давно в бою Мэтта Шнелла он сам показал похожий яркий нокаут, выключив свет сопернику именно таким ударом.
Как же лучше действовать против такого бойца? Стилистически в бою с ним Алмабаева ждет настоящая проверка. Он не уступил по части стойки и борьбе даже чемпиону UFC. Стилистически это будет яркая битва. Как аргумент Алмабаеву можно попробовать провернуть трюк, который удался Каре-Франсу, но казахстанец явно не так мощно бьет.
Самое простое в случае с «Зульфикаром» лежит на поверхности — продемонстрировать ураганный темп и выложится на полную все 15 минут. Если Асу по привычке решит сделать акцент на борьбе, то фанатов MMA будет ждать весьма яркое противостояние. С интригой. В любом случае, даже находясь на серии из двух поражений, никакой легкой прогулки для Алмабаева не предвидится, а значит соперник подобран для него максимально правильно, ведь практически наверняка Стив Эрцег может стать для Асу последним тестом перед поединком за титул чемпиона UFC.
Официально объявлен топовый бой Асу Алмабаева в UFC
По сообщению сайта Sports.kz