1 декабря. 21:30. Саутгемптон. Стадион «Сент-Мэри»
Чемпионат Англии. 14-й тур
«Саутгемптон» — «Лестер»
Дисквалифицированные: отсутствуют
Травмированные: Ибраима Диалло (под вопросом), Мусса Дженепо, Стюарт Армстронг, Джек Стивенс — Юри Тилеманс, Уэсли Фофана, Рикарду Перейра, Райан Бертранд
Со времен памятных 0:9 от «Лестера» прошло уже больше двух лет, но перед очередным приездом команды Брендана Роджерса в окрестностях «Сент-Мэри» царит тревога. И причин для этого несколько. Во-первых, «Лестер» с момента своего возвращения в элитный дивизион проиграл в Саутгемптоне всего лишь два матча. Три из четырех предыдущих игр на «Сент-Мэри» «лисицы» выиграли с общим счетом 15:2, еще одну свели вничью (1:1).
Во-вторых, команда Ральфа Хазенхюттля в последнее время приуныла. Беспроигрышная серия «святых» неожиданно прервалась в Норвиче (1:2), а следом за этой неудачей последовал громкий провал в Ливерпуле. На «Энфилде» тренер «Саутгемптона» второй раз в нынешнем сезоне отошел от схемы 4-4-2 и максимально насытил оборону (5-3-2). В Кубке Лиги решение австрийца помогло «Саутгемптону» на выезде не проиграть в основное время «Челси», а вот в матче против команды Юргена Клоппа план Хазенхюттля не сработал – поражение 0:4.
Еще одной причиной является сам «Лестер», который после побед над «Легией» (3:1) и «Уотфордом» (4:2) наверняка воспрянул духом. Нынешний сезон складывается неудачно для команды Брендана Роджерса, на что есть свои объективные причины. Но последние успехи могут вернуть «лисицам» былую уверенность. В первую очередь, это касается Джеймса Мэддисона – наиболее критикуемого игрока «Лестера» в нынешнем сезоне. Неопределенность по поводу будущего (летом слухи активно связывали полузащитника с переходом в «Арсенал») сыграла с англичанином злую шутку. Он не только перестал вызываться в сборную Англии, но и потерял место в стартовом составе «лисиц». До недавнего в его активе значились только гол и результативная передача, которые он оформил в 17 играх сезона. Но в матчах с «Легией» и «Уотфордом» Мэддисон напомнил, почему еще не так давно считался одним из самых креативных игроков АПЛ. Два гола и три голевые передачи стали достойным ответом для критиков.
На предматчевой пресс-конференции Брендан Роджерс рассказал, что состав его команды будет максимально приближенным к тому, который на выходных противостоял «Уотфорду». Единственное изменение, как ни странно, ожидается на острие атаки: автора дубля в ворота «шершней» Джейми Варди может заменить Патсон Дака или Келечи Ихеаначо. Тренер «Лестера» намекнул, что лучший бомбардир команды физически не готов проводить два матча за столь короткое время. Собственно, именно поэтому Варди почти не играет в Лиге Европы, ограничиваясь лишь выходами на замену.
В свою очередь, Ральф Хазенхюттль наверняка вернется к привычной схеме 4-4-2. Главная же загадка стартового состава «Саутгемптона» заключается в том, кого же тренер отрядит в атаку. На два места три примерно равных по классу претендента: Армандо Броя, Стюарт Армстронг и Че Адамс.
Учитывая последние результаты команд, может выглядеть удивительным, что в этой паре я склоняюсь к успеху «Саутгемптона». Поясню. Дело в том, что «Лестер» в матче против «Уотфорда» выглядел настолько же уязвимым в обороне, как и прежде. Команда Брендана Роджерса должна благодарить Джошуа Кинга и его партнеров за то, что они не использовали несколько верных моментов. «Лестер» же забил из далеко не самых очевидных позиций, еще и Трост-Еконг (защитник «шершней») подсобил при первом голе, на ровном месте подарив мяч Мэдиссону. Полагаю, что «Саутгемптон» подобных вольностей не допустит. Мой выбор – «Саутгемптон» не проиграет + тотал больше (2.5).
По сообщению сайта FootBoom